Le Zimbabwe va interdire les exportations de concentré de lithium à partir de 2027 pour stimuler le raffinage
Le Zimbabwe a annoncé son intention d’interdire l’exportation de concentrés de lithium à partir de 2027 afin de stimuler le raffinage local et d’augmenter les revenus provenant de l’exportation de produits de lithium raffinés.
Annonçant l’interdiction d’exportation lors d’un point de presse le 10 juin, le ministre des Mines et du Développement minier, Winston Chitando, a déclaré que le gouvernement n’autoriserait l’exportation de sulfures de lithium qu’à partir de 2027.
Le sulfate de lithium est un produit intermédiaire utilisé dans la fabrication de matériaux de qualité batterie, tels que l’hydroxyde de lithium ou le carbonate de lithium. Cette décision s’inscrit dans le prolongement de la décision du Zimbabwe, prise en décembre 2022, d’interdire les exportations de minerai de lithium brut, témoignant ainsi de la volonté du gouvernement de promouvoir l’expansion des capacités de production à valeur ajoutée sur son territoire.
Ce changement de politique gouvernementale intervient alors que la demande mondiale de lithium continue de croître, alimentée par la transition énergétique, et que les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles s’efforcent de mettre en place des chaînes d’approvisionnement sûres et durables. Les restrictions imposées par le Zimbabwe reflètent des mesures similaires prises par d’autres pays riches en ressources naturelles qui cherchent à valoriser leurs exportations de minéraux essentiels, ce qui pourrait créer des perturbations d’approvisionnement pour les transformateurs en aval qui dépendent de l’importation de concentrés bruts.
Le Zimbabwe, qui détient les plus grandes réserves de lithium d’Afrique, est devenu un acteur crucial de la chaîne d’approvisionnement en lithium. Plusieurs grandes entreprises chinoises de métaux pour batteries ont acquis des actifs miniers de lithium dans le pays ces dernières années. Parmi les acquisitions chinoises notables, citons le projet de lithium Arcadia, acquis par Zhejiang Huayou Cobalt pour 422 millions de dollars auprès de Prospect Resources en 2021, et la mine de lithium de Bikita, acquise par Sinomine Resource Group.
Selon les dernières estimations de S&P Global Market Intelligence, le Zimbabwe a produit environ 122 000 tonnes de lithium extrait en 2024, soit près du double du niveau de production atteint l’année précédente.
Usines de transformation en cours de développement
Chitando a déclaré que des usines de traitement de sulfate de lithium sont actuellement en cours de développement dans deux grandes exploitations zimbabwéennes : Bikita Minerals, propriété du groupe chinois Sinomine, et Prospect Lithium Zimbabwe, propriété de Zhejiang Huayou Cobalt. Il a ajouté que ces installations seront cruciales pour permettre au pays de respecter son échéance de restriction des exportations pour 2027 tout en préservant les revenus issus des ventes de lithium.
Le ministre a exhorté les producteurs de lithium qui n’investissent pas dans des installations de transformation à valeur ajoutée à signer des accords de sous-traitance avec des entreprises disposant des capacités de transformation nécessaires. Cette approche vise à permettre aux petites exploitations minières de poursuivre leurs activités tout en garantissant le respect des nouvelles restrictions à l’exportation grâce à des partenariats avec des transformateurs.
Ce changement de politique reflète la stratégie globale du Zimbabwe visant à maximiser les revenus tirés de ses abondantes ressources minérales, notamment ses importants gisements de lithium qui ont attiré d’importants investissements chinois ces dernières années. En imposant la transformation locale, le gouvernement espère créer des emplois, développer l’expertise technique et s’approprier une plus grande part de la chaîne de valeur du lithium, face à la demande mondiale croissante de batteries.
Malgré des ventes robustes de véhicules électriques, les fondamentaux du marché du lithium ont continué de se détériorer ces derniers mois, plombés par une offre excédentaire et des tensions commerciales accrues entre les États-Unis et la Chine.
Platts, qui fait partie de S&P Global Commodity Insights, a évalué le carbonate de lithium de qualité batterie à 61 000 yuans (8 489 dollars)/mt le 10 juin sur une base livrée et droits acquittés en Chine, en baisse de 3 400 yuans/mt par rapport au mois précédent.
